Запознайте се със спасителите на рифовете от „Nature Seychelles“

Винаги е интересно да узнаем какво е накарало хората да изберат мястото си на работа, но за екипа в съоръжението ARC (Assisted Recovery of Corals) на Nature Seychelles това е особено интригуващо. Първо, защото идват от толкова различни среди, но си пасват идеално. Но те разказват и историята на една трудолюбива общност, посветила живота си на морето – и която днес е в сърцевината на проект за опазване на околната среда с глобално значение.

Кликнете по-долу, за да се запознаете с екипа:
• Прия Дидон, специалист по коралови аквакултури
• Виктория Щурм, специалист по научни и технически въпроси
• Д-р Лука Сапонари, старши научен и технически сътрудник на терен

Прия Дидон, специалист по коралови аквакултури

„Островитяните по целия свят наистина усещат какво е да се разрушава един риф“, обяснява Прия. За нея, родена и израснала на Сейшелите, загубата на кораловите рифове е дълбоко личен проблем. „Въздействието върху нас е реално – ако загубим части от островите си и въздействието е особено силно за островитяните, живеещи в по-малки развиващи се държави, вярвам, че това отключва нещо вътре в нас. Искаме да защитим рифовете си, защото много хора тук зависят от тях – пряко или косвено.

Прия е израснала на Мае – най-големият остров в Сейшелите, където живее по-голямата част от населението. Така че от целия екип тя вероятно има най-дълбокото лично разбиране за това колко важна е тяхната работа за всеки островитянин. „Той ни изхранва, осигурява ни работа и ни дава стабилност“, казва тя. Рифовете също така предпазват бреговете, осигуряват риболов и са в основата на туризма, който е гръбнакът на икономиката. Както казва Прия: „Сейшелите не биха били Сейшели без своите рифове.“ 

Произхождайки от семейство на учители със задълбочен интерес към околната среда, любопитството към живия свят винаги е било активно насърчавано и е било нещо, което е близко не само до сърцето ѝ, но и до ежедневието ѝ. Тя е следвала дядо си, когато излизал сред рифовете и плитчините, безстрашно навлизайки в топлите води на Индийския океан, като по този начин сама се научила да плува. 

Привлечена от места, където природата преобладава над хората, решението да изучава екология в Университета на Сейшелите дошло напълно естествено. Това ѝ позволило да опознае родния си край през погледа на природозащитник и учен. Стажовете и работата на терен както на вътрешните, така и на външните острови са ѝ предоставили ценен практически опит в организации като Save Our Seas Foundation и Island Conservation Society. „Прекарах осем месеца като служител по опазване на природата на отдалечения атол Фаркуар“, обяснява тя.

След университета Прия е избрана да участва в научна експедиция на борда на кораб, наречен „Ocean Explorer“, пътувайки до още повече от 115-те острова на Сейшелите. Била вълнуваща експедиция, „където за пръв път летях с хеликоптер“, усмихва се тя. „А освен това се спуснах на 400 метра под водата с подводна лодка!“ Но това също така задълбочава още повече разбирането ѝ за морската среда на страната ѝ и ѝ дава реална представа за необятността и уязвимостта на океана, който я заобикаля всеки ден.

Присъединяването ѝ към екипа на ARC на Nature Seychelles обаче се оказа професионален повратен момент, тъй като голяма част от предишния ѝ опит е работа на сушата. „Когато се откри тази позиция, исках да се предизвикам. Беше чудесна възможност да науча повече за морската страна на природозащитата“, обяснява тя. „Наистина не бях много запозната с аквакултурите като цяло, затова бях напътствана от новите си колеги. Научих толкова много и продължавам да се уча – особено откакто беше построена лабораторията за размножаване на корали. Всички учим постоянно всеки ден.”

Като отговорник по аквакултура на коралите, работата на Прия е да се грижи „коралите да са доволни и здрави“, което означава, че прекарва много време в ARC, осигурявайки оптимални условия за тяхното развитие. „Има много работа по почистването, поддръжката и отглеждането на корали“, казва тя, „но обичам да отглеждам и да се грижа за младите корали. Осъществяваме безполово и полово размножаване, което е най-интересната част от работата. Имахме възможност да научим толкова много от д-р Джейми Крагс и Кейт Крагс.”

За една горда сейшелка този проект се преживява много лично. Прия е част от историята, която се пише. „Да видя как коралите наистина се размножават и да бъда един от първите няколко сейшелци, които са видели това на живо, със собствените си очи? Това е просто невероятно специално“, казва тя. „През ноември имахме три отделяния на гамети – спомня си тя, – и всеки път беше същото вълнение.“

За Прия работата не е просто кариера, а отговорност. Нейната сейшелска идентичност и връзката ѝ с островите са я довели до живот, в който тя не само опазва рифовете, но и допринася за осигуряването на бъдещето на самите Сейшели.

Виктория Щурм, специалист по научни и технически въпроси на терен

Може да се каже, че кариерата на Вики в Nature Seychelles е предопределена още от раждането ѝ. „Родителите ми прекараха медения си месец на Сейшелите“, усмихва се тя. „Майка ми казала, че когато роди бебе, ще го кръсти Виктория, защото така се казва столицата.“ Затова, разбира се, не е никаква изненада, когато Вики започва да проявява интерес към морето. Благодарение на огромния си интерес към документални филми за акули, китове и други морски обитатели, тя прекарва много часове, потапяйки се в подводните светове и разглеждайки кадри от коралови рифове, морския живот и науката, стояща зад океанските екосистеми.

Интересът ѝ от детството се превръща в амбиция в тийнейджърските ѝ години благодарение на обменна програма в гимназия в Коста Рика, където по време на училищните ваканции участва като доброволка в проект за опазване на морските костенурки. „Просто го обожавах. И се върнах да работя там, когато бях на осемнадесет.“ След това следва география в университета в Майнц, Германия, а веднага след това продължава с магистърска програма по тропическа морска екология в Университета в Бремен. Там тя се запознава с науката за кораловите рифове. „Започнахме да имаме лекции за кораловите рифове и бях очарована. Това просто ме накара да искам да работя с тях. И така, когато търсех места, където да направя магистратура, открих Nature Seychelles.”

Дисертацията ѝ е изцяло посветена на коралите. Използвайки Coral Bleaching Automated Stress System (CBASS), тя оценява температурната толерантност на четири вида корали по време на възстановителния процес. Това е първият път, когато системата е използвана на Сейшелските острови и дори когато защитава дисертацията си и ѝ е предложена постоянна позиция там, тя продължава да работи със CBASS. Оттогава е обучила двама гостуващи магистри да работят със системата, като заедно са провели няколко нови експеримента.

Днес Вики прекарва голяма част от времето си под вода, поради което бързо е развила умения. „Като доброволец бях направила само около тридесет гмуркания и нямах собствена екипировка – само една стара маска – така че трябваше да се науча много бързо“, спомня си тя. „Сега имам стотици гмуркания зад гърба си и се справям с ежедневните задачи под вода.“ Разбира се, това не е онова гмуркане, което се вижда по време на почивка. Включва практическа работа, като събиране и раздробяване на корали, поддържане и изграждане на люпилни, както и закрепване на корали в рифа чрез цимент. „Трябва да извършваме дейности като удряне с чук или носене на тежки кошници, като в същото време се справяме със силни течения и силно вълнение“, обяснява тя.

Това вече е част от ежедневието на Вики. „Сутринта подготвяме цялото си оборудване за гмуркане и обсъждаме какво ще правим под вода. Натоварване камиона с оборудване и материали, за да ги качим на лодката, след което се отправяме към мястото на проекта.“ В момента това е специалният резерват „Остров Кузен“, където се възстановяват увредени коралови рифове. Тя ще събира корали от здрави рифове, които естествено са се откъснали, като ги прикрепя отново към зони, засегнати от стресови фактори.

„Правим около две или три гмуркания всяка сутрин. След това се връщаме, изплакваме цялото си оборудване, вземаме душ, хапваме и започваме работата на сушата. Това е по-малко бляскава, но не по-малко важна страна на работата. Ежедневната ѝ работа включва писане на заявления и обработка на данни. Междувременно в люпилнята на сушата ремонтира тръби и помпи, поддържа съоръжението и микрофрагментира корали.

Това е роля със сериозни физически и психически натоварвания, с която е нужно време да се свикне. „Възстановяването на рифовете е едновременно работа на водолаз, на домашен майстор и на офисен служител – всичко това в едно – усмихва се тя. – Но точно това ми харесва в тази работа – има по малко от всичко, така че никога не става скучно. Особено когато посещаваме местата, които сме засадили преди една или две години, и видим как коралите растат и се развиват, като знам точно кои от тях съм засадила аз. Това чувство е просто безценно.”

Сегашната ѝ работа е съвсем различна от времето, когато е била доброволец и тепърва се е запознавала с основите на отглеждането на корали, със специфичната терминология, помпите, филтрите и аквакултурата. „Беше толкова ново за мен и научих много. И сега всичко това се повтаря отново след изграждането на новата лаборатория за размножаване на корали“, казва тя. И макар че един ден тя може би ще се заеме с докторантура, в момента тя изцяло е отдадена на работата, която смята за вълнуваща и значима. „Всяка вечер си лягам и знам, че съм направила нещо, което помага.“

Д-р Лука Сапонари, старши полеви служител по научно-технически въпроси

Работата в Сейшелите звучи като мечта и в много отношения е така. За Лука тази мечта е да прекарва дните си там, където науката среща морето – изграждане на рифове и изучаване на екосистеми. Като професионален гмуркач с над 2000 гмуркания зад гърба си, Лука се чувства под вода толкова комфортно, колкото повечето хора на сушата, а гмуркането е част от живота му още от детството, когато баща му го запознава за първи път с океана. Освен че го научава как да борави с оборудването и да преценява условията, баща му му предава и любовта си към подводната фотография. Лука бързо осъзнава, че не просто заснема кадри, а документира подводните истории, които се разгръщат пред очите му.  

Въпреки това тази страст не се появява за една нощ и минава известно време, докато Лука напълно възприеме дългогодишната страст на баща си. „Първоначално беше просто нещо, което правехме заедно“, признава той. „После един ден нещо ми просветна и това се превърна във възможност да превърна океана и гмуркането в моето бъдеще.“ Той започва да тренира сериозно, придобива сертификати и постепенно изгражда кариерата си, свързана с океана. „Трябваше да жертвам време със семейството и приятелите си“, казва той. „Но всички много се радват за мен. Работата ми ме отвежда далеч от дома, но също така срещам невероятни хора и създавам спомени.“

Днес той притежава диплома по морска биология и докторска степен по биология и биотехнология, и двете придобити в университети в родната му страна – Италия. Докторската му дисертация е разработена в лаборатория, разположена в курортен комплекс на Малдивите, където той работи като морски биолог и изследовател в продължение на около шест години. Тук провежда теренни проучвания, наблюдение на рифовете и практическа природозащитна дейност, докато пандемията не прекъсва дейността. „Трябваше да затворят и финансирането за изследвания приключи“, обяснява той. „Така се прибрах вкъщи и трябваше да започна да търся нова работа. Тогава открих, че Nature Seychelles търси ръководител за възстановяване на коралите. Кандидатствах и се присъединих през март 2021 г.“

Той прекарва времето си както над, така и под водата, като педантичната му природа го прави идеален за роля, която обединява наука, лидерство и работа на терен, докато управлява проекта Reef Rescuers. Под вода прецизността и планирането са важни, а гмуркането всеки ден може да бъде опасно. „Работим под вода, понякога с тежки задачи. Това е различен вид гмуркане в сравнение с развлекателните или забавните гмуркания, но обичам да имам точна цел“, казва той. По време на гмурканията си те внимателно подбират, разполагат и наблюдават фрагменти от корали, като проследяват и измерват растежа им – и оцеляването им.

За Лука това е и наука, и майсторство, но работата му на сушата изисква и технически умения, и стратегическо мислене. Той се грижи работата на терен да допринася за по-широката картина на природозащитната дейност, независимо дали става дума за управлението на ARC, координирането на изследователски програми, или ръководството на екипа му.

Макар да признава, че това изисква много умствени и физически усилия, е ясно, че Лука разчита на подкрепата на екип, с който наистина се разбира добре. „Има един хубав пример, който обичам да давам“, казва той. „Коралът може да изглежда като един организъм, но той е общност, мрежа. Полипи, водорасли, риби, бактерии – всичко е свързано и функционира хармонично.“ Това е убедителен начин да се възприеме общата картина. Където учени, водолази, доброволци и фотографи играят своята роля в нещо, което е далеч по-голямо от отделния човек.

Следете напредъка на нашата работа с Nature Seychelles и Coral Spawning International тук.