Полипи, размножаване и хора: странният, но познат свят на кораловото размножаване

Справедливо би било да се каже, че коралът е неразбрано животно. Да, животно. Защото, макар живият корал да прилича на растение, а мъртвият – на нещо като варовик, истината е по-сложна. Изумителното обаче е колко много ние имаме общо с тях. Да започнем отначало. Как може коралът да е животно?

Е, ако се вгледате внимателно, ще видите, че всеки е съставен от хиляди миниатюрни мекотели, наречени полипи. Тези симпатични малки организми са родствени с медузите и морските анемони и живеят заедно в колонии, като отделят калциев карбонат – подобно на милиони миниатюрни архитекти – за да създадат каменния свят, който обитават. „Това е триизмерна конструкция, която дава възможност на рифа да съществуват всички останали форми на живот“, обяснява д-р Джейми Крагс от Coral Spawning International. „Точно като сградите в града.“

А в този град живеят миниатюрните водорасли зооксантела, които фотосинтезират (използват слънчева светлина, вода и въглероден диоксид, за да се хранят и да произвеждат кислород) и осигуряват на коралите както храна, така и ярките цветове, които ги правят толкова красиви. Това е симбиотична връзка – коралите се грижат за водораслите, а водораслите – за коралите.

Така живеят в общности, създават среда с изобилие от храна и се нуждаят от чисти, топли и здравословни условия, за да процъфтяват. Звучи доста познато, нали? Но има и друго, по-фундаментално общо нещо между нас и коралите: размножаването. Но сигурно то няма нищо общо с нашето? Ами и да, и не.

Как коралите създават нов живот

Винаги е имало нещо леко мистично в начина на размножаване на коралите. Условията трябва да са напълно подходящи, за да са „в настроение“ – температурата на морето, часът на залеза, пълнолуние… Доста е сложно. Но когато звездите се наредят, се случва нещо наистина необикновено, което д-р Крагс описва като „жива лавова лампа“. Колонии от корали изхвърлят експлозия от яйцеклетки и сперматозоиди във водата, където те плават и се срещат. Оплождат се и образуват ларви, които се носят по океанските течения, докато не се установят върху някоя скала или друга коралова структура. След това порастват и се превръщат в коралите, с които сме свикнали.

Това се случва само веднъж или два пъти годишно, а съзряването на коралите може да отнеме месеци. Затова е лоша новина, когато температурата на морето се повиши и коралите са подложени на стрес, поради което изхвълят малкото водорасло. Те побеляват – явлението се нарича „избелване“ – и макар понякога да могат да се възстановят, продължителните или повтарящи се избелвания ги отслабват значително и правят естественото възстановяване почти невъзможно. Затова океанолозите са разработили алтернативни методи за подпомагане на размножаването и възстановяването на коралите.

Отглеждане на корали като градинар

Това е най-често използваният метод, чрез който хората могат да помогнат на коралите да се възстановят, и е успешен на много места. Идеята е проста, обяснява д-р Крагс: „Те са клонални организми – постоянно се делят, за да образуват нови полипи, а след това и нов корал. Така че можете да отчупите разклонение и да го залепите върху нов камък, точно както бихте взели резник от роза.“ Най-важното е, че това е евтин, но бърз начин, който не изисква особени умения, за възстановяване на рифовете. Ученият предупреждава обаче, че това все пак е просто „създаване на нов организъм, който е генетичен клонинг на родителя“.

Това може да се окаже проблем, тъй като, подобно на хората, коралите не са еднакви. Някои се справят с опасността по-добре от други. „Ограниченото генетично разнообразие означава, че не изграждаме устойчивост срещу бъдещите климатични промени“, обяснява той. „Защото, ако коралът, от който взимате, няма устойчивост към избелването, в дългосрочен план той ще изчезне.“ Този проблем е в сърцевината на изследванията на д-р Крагс – как да се създадат нови видове корали, които са достатъчно устойчиви, за да издържат на климатичните промени.

Да пресъздадеш вълшебството на океана

Добре, признаваме, този трети начин не е всъщност „вълшебство“ – а наука. И има два варианта – първият е, когато яйцеклетките и сперматозоидите се улавят с мрежи, разпънати над кораловите рифове, след което се събират от водолази и се отнасят в лабораторията за размножаване. Това е дълъг процес, който изисква много специализирани умения, средства и най-вече – търпение, докато се чака естественото отделяне на гамети да се случи няколко пъти годишно. Другият метод е въведен от самия д-р Крагс.

В хода на кариерата си и в рамките на докторантските си изследвания той използва комбинация от експертните си познания и специално адаптирани технологии, за да възпроизведе идеалната среда за размножаване на коралите в лабораторни условия. Така сега те могат да бъдат „подмамени“ да го направят многократно при контролирани условия, а сперматозоидите и яйцеклетките се събират незабавно, така че рискът от загуба или увреждане е минимален.

След това се извършва нещо като процедура за инвитро оплождане на корали и само след няколко дни се развиват нови коралови ларви – „бебета от епруветка“, след което се връщат в аквариума, където растат, а после се пренасят в рифа. Чрез развъждането на корали по този начин д-р Крагс може да идентифицира и комбинира най-устойчивите видове, създавайки изцяло нови, които биха могли да оцелеят във всички условия, с изключение на най-агресивните и разрушителните.

Така че, да, ние, хората, имаме малко повече общи черти с коралите, отколкото бихме могли да си представим – и, както понякога се случва с нас, те също се нуждаят от репродуктивна помощ. Но връзката ни с коралите е много по-дълбока от просто изненадващите прилики. Защото, когато коралите оцеляват и океанът процъфтява, животът е по-хубав за всички. Не само милионите хора, които разчитат на екосистемите на кораловите рифове за прехрана, доходи и защита на крайбрежието, но и всеки един човек на Земята.

„С всяка втора глътка въздух получаваме кислород от океана“, подчертава д-р Крагс. „Той се генерира от системи в океана и има пряко въздействие както върху човешкото здраве, така и върху здравето на океана. Нуждаем се от здрави океани, за да са здрави хората.“

Научете повече за нашето партньорство с Coral Spawning International и Nature Seychelles.