От работнически град до коралов риф

Ако сте запознати с Лондон, вероятно сте чували за Северната линия. Като част от прочутото лондонско метро, тя се простира от най-северната точка на Лондон чак до юга – и завършва в град Мордън. Би било уместно да се каже, че Мордън е доста обикновено лондонско предградие – по-спокоен, пълен с фамилни къщи и зелени площи. Не е известен обаче с водолазно гмуркане, лазурни небеса и тропически климат. Така че, как, за бога, в Мордън се крият тайните на кораловите рифове?

Скрит в индустриална зона, в склад, натъпкан с оборудване, малък екип от изключителни хора създава нещо наистина великолепно. Те са открили как изкуствено да съгласуват силите на природата и да предизвикат отделяне на гамети на коралите – процес, който е едновременно източник на възхищение заради своята зашеметяваща красота и безкрайно изнервящ за учените поради на пръв поглед случайния си характер. Тук в затъмнени помещения са разположени десетки аквариуми и корита, свързани със системи, които контролират условията в тях – температура, фотопериод, лунен цикъл, хранене – както и с фотоапарати Canon, които проследяват развитието им в продължение на дни, седмици и месеци.

Заедно наблюдават и предизвикват предвидими случаи на отделяне на гамети много по-често от самата природа. А когато научите, че коралите често се наричат „тропическите гори на морето“, това донякъде помага да се разбере защо тази работа не е просто вълшебна, а и необходима. А благодарение на партньорството си с Canon те вече разполагат с богат набор от професионална фотографска техника – фотоапарати и разнообразни обективи – с които създават уникална визуална енциклопедия на размножаването на коралите.

Coral Spawning International (преди Coral Spawning Lab), създадена по идея на морския биолог д-р Джейми Крагс, специалиста по рифове и аквариумно отглеждане Винсент Томас и професора по водна биология д-р Майкъл Суийт, е търговското звено на изследователски проект, чието осъществяване е отнело целия съзнателен живот на Джейми. Но чак след десетилетие в опити да разгадае тайните на размножаването на коралите той се натъква на онзи момент на „Еврика!“, от който се ражда лабораторията – и отново, когато се случва това, той изобщо не е близо до океана.

„Една фирма за водолазно гмуркане във Фиджи пусна туит: „След два дни елате да се гмурнете и да видите размножаването на коралите!“ – спомня си той. Но как са знаели? „Този туит ми даде възможност да се заема с проучването на екологичните параметри“, обяснява той. „Тъй като посочваше дата, можехме да проследим назад и да установим кога е бил лунният цикъл. Можехме да започнем да събираме данни от рифа.“ В рамките на една година Джейми, Майк и екипът от лондонския музей и градини „Хорниман“ успяват да осъществят първото в света предсказуемо отделяне на гамети на корали в напълно затворена система.

Може би очаквате, че подробностите около тази невероятна загадка са строго пазена тайна, но не е така. Екипът е направил своите изследвания достъпни като „отворен код“, което позволява на всеки, където и да се намира по света, да ги използва за възстановяване на местните рифове или да проведе допълнителни изследвания, като се основава на тях. Всъщност Майк казва: „Това е много важна част от целия процес. Искаме да окажем влияние; искаме да допринесем с нещо, за да се погрижим рифовете да оцелеят за бъдещите поколения“. Те бързо установяват, че макар да има огромен интерес към реализирането на проекти за възстановяване, към тях също така се отправят и искания за подкрепа. Това включва редица заявки за предоставяне на инструментите и експертните знания, необходими за стартирането на тези проекти, което бързо се оказа неизпълнимо.

Затова започват да търсят начин да комерсиализират тази идея. Скоро започват да произвеждат и доставят огромно количество „лаборатории в кутии“, които могат ефективно да се монтират и пускат в експлоатация на обекти по целия свят – разбира се, с експертна техническа подкрепа от Джейми, Винс и Майк. „Двамата с Винс заедно имаме 55 години опит в грижата за морски аквариуми, а Майк предоставя най-съвременни научни постижения през последните 20 години“, обяснява Джейми. „Това е идеалната комбинация – разполагаме с обширни познания не само в областта на изграждането на аквариуми, но и в разбирането на всички нюанси, свързани с функционирането.“ И именно това според мен е нашето уникално предимство и причината хората да се обръщат към нас. Защото те искат нашата подкрепа, която да им помогне да успеят.

С разрастването на бизнеса се развива и технологията, и Джейми прави паралел с методите в производството, където всяка част от процеса може да бъде преразгледана, подобрена, адаптирана и развита с появата на нова информация и инструменти. Например, те са проектирали и нови V-образни корита, които могат да се свързват („като „Мекано“, смее се Джейми) и да се удължават, за да се постигне необходимият капацитет. След това могат да се прикрепват допълнителни елементи при необходимост за реализиране на всякакви цели. „Една компания със седалище в Сан Франциско обмисля да изгради конструкция с роботизирана ръка, която да автоматизира голяма част от процесите – денонощно хранене, източване и почистване“, обяснява той. „Разбира се, може да вгради и фотография“, добавя Винс. „Може да заснема всеки отделен корал и да проследява промените му във времето.“

С една тава с дължина два метра, побираща 1260 корала, мащабът на тази възможност за фотография и данните, които има потенциала да събере, са огромни. А това е важно, защото по същество създава огромна и изчерпателна база данни за активността на коралите, която може да се използва за оптимизиране на процеса на отглеждане. Както можете да си представите, макрообективът е от неоценима полза за тях при проследяването на развитието на коралите, а чрез фотографирането на всяко ново „коралово клонче“ в определени моменти може да се проследява смъртността; освен това може да се започне да се изчислява площта на всеки корал, тъй като всички те започват със стандартизиран размер. „Така че можем да започнем да оценяваме дебита, режима на хранене, интензивността на осветлението, различните видове растителноядни риби, които са необходими – какво работи и какво не“, обяснява Винс. „Опитваме се да имитираме природата, но имаме много по-голям контрол.“

„Ако монтираме фотоапарат към флуоресцентен микроскоп, можем да прилагаме различни флуоресцентни маркери на различни етапи“, добавя Джейми. „По принцип сме документирали различни ембрионални стадии и всички те допринасят за данните, които се съдържат в научните статии, които публикуваме.“ В тази връзка фотоапаратурата му често е монтирана към микроскопи и стерилно оборудване, за да заснема кадри в режим „таймлапс“ и други. Фотоапаратът се е превърнал в неразделна част от лабораторното оборудване на екипа и – също толкова важно, им позволява да споделят историята на своята работа на световната сцена.

Тяхната работа и щателното документиране на всеки етап от процеса са от решаващо значение за разбирането и възстановяването на кораловите рифове по целия свят, които в момента страдат от огромен брой човешки въздействия. Климатичните промени, окисляването на океаните, замърсяването, прекомерният риболов и дори физическите повреди – всичко това допринася за изчезването на ценните рифове, които, както е широко известно, са сред най-многообразните екосистеми на Земята. Но това е само половината картина. Обединените нации посочват, че „кораловите рифове осигуряват ползи на стойност до 2,7 трилиона долара годишно, включително осигуряване на жизненоважна природна инфраструктура, която предпазва все по-уязвимите крайбрежия от бури и наводнения, продоволствена сигурност за уязвимите групи от населението, приходи от туризъм и дори суровини за животоспасяващи лекарства“. Необходимостта от тяхното възстановяване е очевидна.

„Реалността е, че ако нямаше климатични промени, нямаше да се налага да правим всичко това. И със сигурност няма да изградим отново световните рифове само чрез възстановяване“, казва Майк. „Знаем, че това е факт, защото мащабът е огромен. Но можем да се опитаме да спечелим достатъчно време.“ Той дава за пример остров Палау, където рифовете могат и действително бавно се възстановяват от избеляването (когато повишаването на температурата кара коралите да побеляват, лишавайки ги от енергия и източник на храна), тъй като островът е естествено изолиран и не е подложен на прекомерен риболов или на патогени, създадени от човека. „Възстановяването означава да помогнем на коралите и да ускорим процеса на тяхното оздравяване.“

За да разберем напълно работата на Coral Spawning International, трябва да се върнем към основите на размножаването. Отделянето на гамети представлява явление, при което колониите от корали изпускат във водата огромно количество яйцеклетки и сперматозоиди. Гледката е хипнотизираща, а Джейми я описва като „жива лавова лампа“. Тези яйцеклетки и сперматозоиди се носят по течението, за да се срещнат, като по естествен път се оплождат и образуват ларви, които след това плават с океанските течения, докато накрая не се закрепят върху скала или друга коралова структура. Ларвите след това претърпяват метаморфоза до корала, който познаваме. При процедурата, която Джейми и екипът му извършват, обаче тези яйцеклетки и сперматозоиди се събират в специални контейнери и се пренасят в лабораторията. Тук се извършва нещо като процедура за инвитро оплождане на корали и след няколко дни се развиват нови ларви – „бебета от епруветка“. След това те се връщат в аквариума, за да растат.

Една от причините за този процес е да се даде възможност на екипите да проучат репродуктивната активност и да осигурят генетичното разнообразие при коралите, което от своя страна ще ги направи по-устойчиви в бъдеще. Джейми обяснява: „В случаите на избелване винаги има отделни корали, които не са непременно избелени. Така че в генетичния си код те вече са устойчиви. Въпреки това, ако оцелелите колонии са на противоположни страни на един остров, те никога няма да се размножат без интервенция. Затова можем да съберем тези две колонии в лабораторията, за да създадем следващото поколение. Можем също да селектираме и размножаваме тези индивиди. Така потомството, което създавате, е по-издръжливо срещу климатичните промени.“ Но същите фактори на околната среда означават, че Coral Spawning International е в надпревара с времето. „Вероятно ни остава времеви прозорец от не повече от осем години“, обяснява Майк. „Ако дотогава не постигнем значително въздействие, може би ще е твърде късно.“

Чрез партньорството си с Canon екипът на Coral Spawning International използва най-съвременни фотоапарати и обективи, за да документира тази изключителна работа. Да, с тези инструменти ще могат да вдъхновят любителите акваристи, активистите за опазване на природата и общността на морските биолози, но те също така им помагат да създадат история, която може да достигне и извън специализираните среди. Защото, когато нещо еднакво силно вдъхновява и образова, то кара света да обърне внимание – и често да предприеме действия. И макар публиката да е различна, визуалната история е същата: въздействащ разказ за чудото, неотложността и надеждата, който докосва сърцето, независимо дали се намирате в Южният Тихи океан… или в Южен Лондон.